전선의 전성시대
캘리포니아 주는 2035년까지 약 61억 달러(약 8조4000억원)를 투자해 26개 신규 송전망과 85GW(기가와트) 이상의 재생에너지를 구축할 계획이다. 에너지업계 관계자는 “최근 대규모 전기 공급을 어렵게 하는 낡은 송배전망이 넷제로(탄소중립) 목표 달성의 걸림돌로 지적되면서 관련 투자가 이어지는 분위기”라고 말했다. 이를 위해 인구가 상대적으로 적은 지역에서 신재생에너지나 원자력발전 등으로 전기를 생산한 후 도시로 보내는 데 필요한 고성능 해저케이블이 각광받고 있다. 해저케이블은 땅에 묻는 지중케이블에 비해 높은 안정성은 물론 소음과 전자파 문제 등 민원으로부터 상대적으로 자유롭다는 장점이 있다.
특히 실리콘밸리에 본사를 둔 구글·아마존 등 빅테크들이 설립한 데이터센터의 소비 전력이 갈수록 늘어나면서 기존의 전선만으로는 대응이 어려워졌다. AI 데이터센터에 필요한 전력 수요는 오는 2026년까지 현재의 두 배 이상으로 늘어날 것으로 전망된다. 최근 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 “앞으로 AI의 성장은 전력이 좌우할 것”이라 말하기도 했다. 막대한 양의 전력을 적시에 공급해주는 고성능 전선이 중요해진 배경이다.
해저케이블 시장 잡아라
아직 세계적으로 초고압 해저케이블을 생산할 수 있는 업체는 LS전선 등 6개사에 불과하다. LS전선은 전 세계 해저케이블 시장에서 ‘빅3’로 꼽히는 프리즈미안(이탈리아)·넥상스(프랑스), NKT(덴마크)에 이어 일본의 스미토모와 4위 자리를 두고 다투고 있다. 이들 5개 기업은 전체 시장의 85% 이상을 차지하고 있다.
지중케이블을 포함해도 초고압 전선을 만들 수 있는 곳은 대한전선을 포함해 10여개사 남짓이다. 반면 관련 시장 규모는 오는 2033년까지 약 29조원으로, 지난해의 두 배 가까이 커질 것으로 전망된다. 신재생에너지·AI·전기차 확대에 따른 전력 수요 확대와 노후 케이블 교체 수요가 겹쳐 전선 시장이 폭발적으로 성장 중이기 때문이다. 이에 대한전선은 뉴욕 신규 반도체 공장 전력망 사업 등을 수주하며 올해 미국에서만 3300억원 이상의 계약을 따냈다. 올 상반기에 이미 역대 최고 기록인 2022년 연간 수주액에 근접했다.
수요 > 공급, 한동안 이어질 듯
무엇보다 주요 전선 업체들이 갑작스러운 고성능 전선 수요 증가에 대응하는 데 시간이 걸리면서 한동안 공급이 수요를 따라가지 못할 것으로 보인다. 이에 프리즈미안·넥상스 등 글로벌 해저케이블 기업들도 기존 전선 공장을 해저케이블 등 고부가가치 전선 공장으로 탈바꿈 중이다. LS전선 역시 이르면 연내 미국 내 해저케이블 공장 부지를 확정짓고 착공에 나선다.
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